Cafetière à grain : comment choisir sa machine

Une cafetière à grain, ou machine expresso avec broyeur, fait tout le travail : elle moud le café, le tasse, l'extrait sous pression puis éjecte la galette dans un bac. Vous versez des grains et de l'eau, vous appuyez sur un bouton. C'est l'appareil le plus cher à l'achat, mais le café en grain revient bien moins cher à la tasse qu'une capsule, et il est moulu juste avant l'extraction, ce qui préserve ses arômes.

Les fiches techniques se ressemblent toutes. Quatre points font réellement la différence au quotidien.

1. Le broyeur et ses réglages

Toutes les machines récentes ont un broyeur à meules coniques, en acier (De'Longhi) ou en céramique (Philips). Les deux donnent une mouture régulière ; la céramique chauffe moins et s'use lentement, l'acier se règle souvent plus finement. Ce qui compte, c'est de pouvoir descendre assez fin pour un vrai expresso, et de régler la mouture pendant que le broyeur tourne, comme le demandent la plupart des notices.

Le bruit vient surtout du broyeur. Aucun fabricant ne publie de mesure comparable d'une marque à l'autre : méfiez-vous des promesses de machine « silencieuse » sans chiffre.

2. Le lait : buse, mousseur automatique ou carafe

C'est le critère qui sépare le plus les gammes, et celui qui décide du prix.

• Buse vapeur manuelle (De'Longhi Magnifica S, Philips série 2200 classique) : vous moussez le lait dans un pot. Un coup de main à prendre, mais c'est simple, solide et facile à nettoyer.
• Mousseur automatique sans tuyau (Philips LatteGo) : un petit bac à lait en deux pièces, posé sur la machine, qui se rince sous le robinet. Le cappuccino se fait en un bouton.
• Carafe à lait (gammes De'Longhi plus haut de gamme) : la plus confortable, mais il faut la nettoyer après chaque usage et elle prend de la place au réfrigérateur.

Si vous ne buvez que des expressos ou des cafés allongés, ne payez pas pour un système à lait.

3. Le groupe café : amovible ou fixe

Le groupe café est la pièce qui tasse la mouture et fait passer l'eau. Chez De'Longhi, Philips ou Melitta, il s'enlève par une trappe latérale et se rince sous l'eau tiède une fois par semaine. Chez Jura et sur de nombreux modèles Krups, il est fixe : l'entretien passe par des programmes de nettoyage et des pastilles dédiées. Les deux fonctionnent ; un groupe amovible permet de voir où en est la propreté de sa machine, et d'intervenir soi-même en cas de souci.

4. L'entretien : détartrage et filtre à eau

Une machine à grain se détartre régulièrement, à un rythme qui dépend de la dureté de votre eau. La machine prévient par un voyant ; ignorer ce voyant est la première cause de panne. Certaines marques proposent un filtre à eau dans le réservoir : Philips annonce, avec son filtre AquaClean changé à temps, jusqu'à 5 000 tasses sans détartrage. Le coût du détartrant et des filtres s'ajoute à celui du café. Notre rubrique entretien détaille la méthode de chaque marque.

Les marques en bref

Quel budget prévoir ?

Trois paliers se dégagent, sans qu'un prix précis ait de sens tant les promotions sont fréquentes :

• Entrée de gamme : buse vapeur manuelle, réglages essentiels. Une Magnifica S ou une Philips 2200 classique font très bien l'expresso.
• Milieu de gamme : mousseur automatique, plus de recettes, écran. C'est là que se situent les LatteGo 3200 et les Magnifica Evo avec système à lait.
• Haut de gamme : carafe, profils utilisateurs, deux boissons au lait à la suite, broyeur plus fin. Utile pour une famille de gros buveurs, superflu sinon.

Machine à grain ou machine à capsules ?

À l'achat, une machine à capsules coûte beaucoup moins cher. À l'usage, c'est l'inverse : une capsule coûte plusieurs fois le prix de la même dose de café en grain. Au-delà de deux ou trois cafés par jour, la machine à grain finit par être rentable, et elle ne produit pas de déchets d'emballage. Si vous buvez peu de café, ou des cafés très différents d'un jour à l'autre, regardez plutôt du côté des machines à capsules et dosettes.

Questions fréquentes

Quel café en grain mettre dans une machine à grain ?

Un café torréfié pour l'expresso, pas trop sombre. Les grains très huileux, brillants, encrassent le broyeur et finissent par le bloquer. Les grains aromatisés sont à proscrire. Voir notre rubrique moulin et café.

Une machine à grain peut-elle utiliser du café moulu ?

Beaucoup de modèles De'Longhi et Philips ont un compartiment pour café prémoulu, pratique pour un décaféiné occasionnel. On y met une seule dose à la fois.

Combien de temps dure une machine à grain ?

Bien détartrée et nettoyée, une machine à grain dure de nombreuses années. Les pannes viennent le plus souvent du calcaire et d'un groupe café jamais rincé, plus rarement du broyeur.

Pourquoi le café sort-il tiède ?

Le plus souvent, le calcaire ou une tasse froide. Préchauffez la tasse avec un peu d'eau chaude, et vérifiez quand la machine a été détartrée pour la dernière fois.